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Distribution
Solistes: soprano, ténor (remplacé par soprano), basse,
Choeur (SATB)
Instruments : 2 flûtes à bec, 2 hautbois, basson, trompette, cordes et b.c.
Destination : Dimanche de la quinquagésime (dernier dimanche avant Carême)
Première exécution : Leipzig 11-02-1725

Composition
1. Choral: Herr Jesu Christ, wahr’ Mensch und Gott
2. Recitativo (S): Wenn alles sich zur letzten Zeit entsetzet
3. Aria: (S) Die Seele ruht in Jesu Händen
4. Recitativo + Aria (B) Wenn einst die Posaunen schallen
5. Choral: Ach, Herr, vergib all unser Schuld

l'Ensemble

Dans la lecture de ce dimanche (Luc 18 : 31-43) Jésus annonce sa passion, après laquelle suivra la guérison de l’aveugle Bartimée. Quand Jésus vient à passer l'aveugle lui cria: Jésus, fils de David, aies pitié de moi (Kyrie eleison, miserere mei). Les deux aspects de cette lecture ont été mise en évidence par Bach avec insistance dans sa cantate.
Cette cantate appartient à deux séries annuelles (1724-1725) de cantates qu’il écrivait. Ce qui est frappant dans ce cycle, c’est que toutes les cantates sont basées sur un choral luthérien: elles sont de ce fait nommées ‘cantates paraphrases de choral’. Bach commence par une mélodie chorale et par le texte correspondant. Il laisse inchangés le texte et la mélodie de la première et de la dernière strophe, tandis que les strophes intercalaires sont traitées en paraphrases. Ceci confère à la cantate une solide unité. Le point de départ de cette cantate est un choral de Paul Eber (1962) qui est écrit pour des funérailles. Le contenu du premier couplet correspond remarquablement à l’idée centrale de l’évangile de dimanche, et se rapporte autant à la passion de Jésus qu’à l’imploration de sa grâce. Dans les parties suivantes la réflexion s’élève vers la mort et le jugement dernier, dans l’espoir du pécheur croyant que le Christ, en cet ultime moment, se tiendra auprès de lui.


les Parties
1. Le choeur d’ouverture est monumental, comme il est fréquent dans les cantates de Bach. Après la symphonie introductrice, la mélodie chorale paraît entièrement représentée par le groupe de sopranos du choeur, cependant que chacune des voix plus basses intervient dans la première phrase de manière continue (en valeur de notes raccourcie). Comme si une mélodie ne suffisait pas, Bach en introduit encore deux, qu’il y entremêle insensiblement. En même temps résonne, dès les premières mesures et en notes longues, l’arrangement que fit Luther de l’Agnus Dei: Christe, du Lamm Gottes et, aussitôt après, la partition de basse enchaîne avec la mélodie de O Hampt voll Blut und Wunden en notes courtes. La manière grandiose dont Bach donne forme à cette mélodie et à ces rythmes complexes, de façon que l’on n’y décèle jamais l’apparence d’un petit chef-d’oeuvre de composition, est évidemment une marque de son absolue maîtrise.

2 et 3. Un simple (secco) récitatif pour ténor (Was alles sich zur letzten Zeit) a été profilé en fonction de la reproduction du texte où, à la fin du mot Ruhe apparaît une insistance
indiquée par un petit mélisme (d'autant plus frappante que tout le récitatif se déroule dans un style d'élocution strictement syllabique), après lequel débute un merveilleux aria. A mon sens, le coeur de la cantate bat ici (Die Seele ruht, et également lorsque le corps est porté en terre). Remarquons encore le tableau musical particulier lors du mot Sterbeglocken, où les violons en pizzicati se joignent à la basse pour mimer un tintement de cloches, caractéristique rhétorique exceptionnelle pour le baroque: d’ailleurs non dérangeante, car sterbeglocken rime avec ich bin zum sterben unerschrocken.

4. Dans la dernière partie du chant la basse vient à l’avant-plan dans une section où Bach emmèle des fragments de récitatif et d’aria (très inhabituel), bien entendu totalement en fonction d’une rigoureuse interprétation du texte. Les premiers mots Wenn einstens die posaunen schallen annoncent l’entrée de la trompette, qui peut aller jusqu’à une allure de fanfare. Le caractère effrayant de l’évènement est clamé par les instruments, mais le chantre croyant ne se laisse pas désarçonner. La certitude dans sa foi, qui fera de l’homme un enfant de Dieu lors du jugement dernier, le tient debout.

5. Cette tranquille certitude caractérise également le choral final, où Bach avec beaucoup de soucis du détail accentue encore quelques mots. Remarquons l’accélération du mouvement lors de wacker et les superbes accords lors de einschlaffen. Chaque détail est l’objet d’une attention, sans qu’une confusion ne s’introduise dans la ligne directrice.

Dick Wursten (dick@wursten.be)